No dia 21 de setembro de 1968 ele se sentiu mal e não celebrou a Missa. Só lhe deram a comunhão, pois estava extremamente fraco e cansado, com uma forte crise de asma que o impedia de respirar. À tarde, ele cumprimentou o pessoal do coral. Uma imensa multidão se reuniu em San Giovanni Rotondo para celebrar o Congresso Internacional dos Grupos de Oração, que ocorreria no dia seguinte, 22.
No dia 22 o Padre Pio queria celebrar a Missa simples como todas as manhãs, mas o Padre Superior lhe obrigou a celebrar Missa Solene com canto para os grupos de Oração, que iniciavam seu Congresso internacional. Padre Pio, embora muito cansado, obedeceu. Estava muito abatido e toda a gente aplaudia e gritava: Viva o Padre Pio! No final da missa e levantando-se da cadeira, antes de descer os degraus do altar, perdeu o equilíbrio e só não caiu porque foi segurado. Antes de partir, abençoou o povo dizendo: Meus filhos, meus filhos! Depois de agradecer a missa, quis confessar, mas teve de se retirar, porque estava muito fraco, branco como um lençol. Parecia ausente e longe de tudo.
Às 10h30 da manhã, da janela do mosteiro, ele deu a benção à multidão que estava reunida em frente à praça, retirando- se logo em seguida para sua cela.
Na noite do dia 22, o Padre Pellegrino, que o atendia, pediu a sua bênção para todos e respondeu:
Sim, Abençoo de todo o coração os meus familiares, a casa Sollievo della sofferenza, os enfermos, os Grupos de Oração e todos meus filhos espirituais. E peço ao Padre Superior que lhe dê esta benção em meu nome.
Padre Paolo afIrma:
Estive com o Padre Pio vinte minutos antes de morrer. Fui eu quem administrou a “Unção dos Enfermos”, precedida da absolvição “sub conditione” e da bênção apostólica. Ele estava muito cansado e respirava com dificuldade. Não respondeu às orações e estava sentado na cadeira onde morreu. Estavam presentes o Padre Superior, o Padre Carmelo, o Padre Rafael, o Padre Mariano Paladino e outros irmãos. Havia também o Dr. Sala, médico pessoal, o Dr. Gesso, diretor da Casa Sollievo, outro médico e duas enfermeiras. Ele morreu repetindo os nomes de Jesus e Maria em 23 de setembro de 1968.
Após 50 anos carregando as feridas de Cristo em seu corpo, após sua morte, elas desapareceram milagrosamente por obra de Deus.
Os restos mortais do Padre Pio foram expostos durante quatro dias à veneração dos fiéis. De acordo com estimativas confiáveis, cerca de 100.000 pessoas passaram por seu caixão nos quatro dias. Em 26 de setembro de 1968, após o funeral, foi sepultado na cripta do Santuário de Santa Maria de las Gracias, em San Giovanni Rotondo às 10h30 da noite.
Eles o enterraram com o rosário nas mãos. Na cela que ocupou em vida, escreveram estas palavras de São Bernardo de Claraval: Maria é a razão da minha esperança.
Após sua morte, seu corpo não corrompido é continuamente visitado por seus devotos e filhos espirituais. O Papa jJoão Paulo II o visitou em 1987. Há milhões de fiéis que continuam a visitá-lo para pedir sua ajuda e intercessão.
Livro: São Pio de Pietrelcina
O estigmatizado do século XX
Padre Angel Pena
Página 125
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